一项神经影像学研究(White Matter Integrity in Obstructive Sleep Apnea before and after Treatment阻塞性睡眠呼吸暂停治疗前后白质完整性的研究)首次表明，持续气道正压治疗可以逆转由严重阻塞性睡眠呼吸暂停引起的脑白质损害。这一结果突出了国家健康睡眠意识项目发起的“停止打鼾”运动的重要性。该项目由疾病控制和预防中心、美国睡眠医学会、睡眠研究协会和其他合作伙伴共同发起。

结果表明，患有严重的、未经治疗的睡眠呼吸暂停的参与者在多个大脑区域的白质纤维完整性显著降低。这种脑损伤还伴有对认知、情绪和白天警觉性的损害。尽管3个月的CPAP治疗只对受损的脑结构产生有限的改善，但12个月的CPAP治疗几乎完全逆转了脑白质的异常。治疗也显著改善了几乎所有的认知测试、情绪、警觉性和生活质量。

“通过有效的治疗，阻塞性睡眠呼吸暂停患者大脑的结构性神经损伤是可逆的，”Vincenza Castronovo博士说，他是意大利米兰San Raffaele医院睡眠障碍中心和Vita-Salute San Raffaele大学的临床心理学家。“如果患者坚持治疗，CPAP治疗对使大脑结构正常化是有效的。”

该研究结果发表在《睡眠》杂志上。

“阻塞性睡眠呼吸暂停症是一种破坏性疾病，会破坏你的健康，增加死亡风险，”美国睡眠医学会主席、全国健康睡眠项目发言人Timothy Morgenthaler博士说。“睡眠呼吸暂停的治疗可以改变生活，甚至可能挽救生命。”

美国最近发起了一项名为“停止打鼾”的运动，旨在鼓励人们向医生咨询睡眠呼吸暂停的警告信号。美国至少有2500万成年人患有睡眠呼吸暂停综合症。在stopsnoringpledge.org上承诺停止打鼾。

项研究涉及17名患有严重的、未经治疗的阻塞性睡眠呼吸暂停的男性，他们的平均年龄为43岁。他们在接受CPAP治疗3个月和12个月后进行了评估，与初始评估结果进行比较。在三个时间点，他们都接受了神经心理评估和扩散张量成像检查。DTI是一种磁共振成像技术，可以测量脑组织中水分的流动。参与者与15个年龄匹配的健康对照组进行比较，这些对照组只在基线进行评估。

Castronovo的研究团队之前的一项研究发现，严重睡眠呼吸暂停症患者的多个大脑区域的灰质体积受到了类似的损害。在三个月的CPAP治疗后，灰质体积出现改善。根据作者的说法，这两项研究表明大脑的白质比灰质需要更长的时间来对治疗做出反应。

“我们看到一致的信息,大脑可以随治疗得到改善,”首席研究员马克Aloia说,博士,国家犹太医学副教授卫生在丹佛科罗拉多、董事和高级全球临床研究为飞利浦Respironics Inc .”我们知道PAP疗法使人夜间呼吸;但证明对次要结果的影响是至关重要的，大脑功能和结构是重要的次要结果。”